Sie küsste den ältesten Mafia-Paten im Raum – weil ihr Freund sie gewaltsam fortzuziehen versuchte.
Teil 1

Nolans Finger gruben sich so fest in meinen Arm, dass ich bereits wusste, wie die blauen Flecken morgen aussehen würden.

Für alle anderen in diesem glänzenden Ballsaal wirkte er wie ein gutaussehender Freund, der seine Begleiterin zum Ausgang führte.

Für mich war er der Mann, der mich bereits gelehrt hatte, was hinter verschlossenen Türen geschah.
Ich hätte schweigen sollen.

Ich hätte mit ihm gehen sollen.
Ich hätte diese Nacht so enden lassen sollen wie alle Nächte mit ihm.
Doch dann blickte ich quer durch den Saal und sah Dante Moretti.
Er lächelte nicht.

Er lachte nicht.

Er versuchte nicht, irgendjemanden zu beeindrucken.

Und dennoch drehte sich alles, was Rang und Namen hatte, um ihn allein.
In Chicago flüsterte man seinen Namen wie eine Warnung.

Älter.

Unantastbar.
Gefährlich.

Die Art von Mann, vor der selbst harte Kerle sich in Acht nahmen.
Nolan zog mich noch härter an sich.

„Geh schon“, stieß er zwischen einem Lächeln hervor, das nur für die anderen gedacht war.
Da sprang in mir etwas entzwei.

Nicht laut.
Nicht heldenhaft.

Doch endgültig.

Ich riss mich los, ging mitten durch den Saal voller funkelnder Juwelen und falschem Gelächter, legte meine Hand auf Dante Morettis Brust – und küsste ihn, vor aller Augen.
Ich hatte es nicht geplant.

Ich dachte nicht nach.
Ich wusste nur eines: Vor einem Mann wie Dante würde Nolan mich niemals anfassen.
Für einen Augenblick erstarrte Dante vollkommen.

Im nächsten Augenblick legte sich seine Hand schwer um meine Taille – als habe er längst entschieden, dass ich nicht länger allein stehe.

Als er sich zurückzog, fragte er nicht, ob ich betrunken sei.
Er fragte nicht, ob ich verwirrt sei.

Er blickte mir direkt ins Gesicht und stellte eine einzig

e, eiskalte und erschütternde Frage.
„Vor wem rette ich dich?“

Ich konnte noch nicht einmal antworten – da stürmte Nolan heran.
Er war außer sich vor Wut.

Doch dann erkannte er, wem ich zur Seite stand.

Und zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, sah ich: Die Angst packte ihn stärker als die Wut.
Er versuchte, es mit Lachen abzutun.

Er nannte mich überreagierend.
Unzurechnungsfähig.
Verwirrt.

Er sagte Dante, ich sei seine Freundin und er bringe mich jetzt nach Hause.
Nach Hause.

Dieses Wort machte mich fast übel.
Denn zu Hause entschuldigte er sich stets erst, nachdem er mich verletzt hatte.
Zu Hause begannen die Lügen.

Zu Hause hätte niemand jemals die Wahrheit gehört, selbst wenn ich geschrien hätte.
Da sagte ich es heraus. Offen. Vor allen Anwesenden.

„Er schlägt mich.“
Und plötzlich veränderte sich der ganze Saal.

Nicht auf einmal.
Doch spürbar.

Genug, damit die Frauen in meiner Nähe plötzlich nicht mehr so taten, als hörten sie nichts.
Genug, damit die Männer sich unbehaglich zu blicken begannen.

Genug, damit Nolan begriff: Die Lüge, mit der er mich stets zum Schweigen gebracht hatte, war gerade vor aller Öffentlichkeit zerschellt.
Dann blickte Dante auf meinen Arm.

Er blickte genau hin.
Auf die frischen Fingerabdrücke, die Nolan erst Minuten zuvor dort hinterlassen hatte.
Dante schwieg drei Sekunden lang.

Dann schritt er durch den Saal, packte Nolan am Kragen und sagte ihm, er solle verschwinden – ehe er kennenlerne, was wahre Angst wirklich bedeutet.
Nolan ging.
Das hätte das Ende sein können.

Doch es war nicht einmal der Anfang.
Denn noch in derselben Nacht sagte Dante mir, ich könne nicht zurück in meine Wohnung.
Denn Nolan wartete bereits davor.

Denn Dante wusste: Ein Mann wie Nolan würde sich niemals damit begnügen, gedemütigt worden zu sein.
Und als ich in Dantes gepanzerten Wagen stieg, glaubte ich, vor einem gefährlichen Mann zu fliehen.
Ich ahnte nicht, dass ich mich nun in den Schutz eines anderen begab.
Und was Dante mir auf jener Fahrt erzählte, veränderte alles.

Wie es weitergeht, steht in den Kommentaren.
Dort enthüllt er mir, welchen Preis ich wirklich dafür gezahlt habe, ihn in aller Öffentlichkeit zu küssen.

Die getönten Scheiben des Wagens schluckten das bunte Lichtermeer der Stadt. Das leise Schnurren des V8-Motors war das einzige Geräusch, das die drückende Stille im Inneren des Fahrzeugs unterbrach.

Dante saß neben mir, eine Hand entspannt auf dem Knie, die andere hielt ein gläsernes Tumbler-Glas mit dunklem Whisky. Er sah nicht aus wie ein Mann, der gerade mitten in einem Ballsaal eine Szene verursacht hatte. Er sah aus wie ein Herrscher, der soeben ein neues Territorium beansprucht hatte.

Ich starrte auf meine zitternden Hände in meinem Schoß. Die Haut an meinem Arm brannte noch immer von Nolans Griff.

„Du zitterst, kleine Taube“, sagte Dante. Seine Stimme war tief, rau wie Samt und Stein.

„Ich … ich habe Angst vor dem, was Nolan tun wird“, flüsterte ich und sah aus dem Fenster. „Er wird nicht ruhen. Er hat Verbindungen. Er kennt Leute …“

Ein leises, trockenes Lachen entwich Dantes Kehle. Es klang nicht belustigt. Es klang gefährlich.

„Nolan ist ein Wurm, der sich für eine Schlange hält, weil er gelernt hat, schwächere Geschöpfe zu beißen“, sagte Dante kalt. „Um ihn musst du dir nie wieder Sorgen machen. Er wird morgen früh nicht einmal mehr eine Lizenz haben, in dieser Stadt zu atmen, wenn ich es so will.“

Er drehte seinen Kopf langsam zu mir. Seine dunklen Augen fixierten mich mit einer Intensität, die mir den Atem raubte.

„Worüber du dir Gedanken machen solltest, ist der Preis für das, was du vor zehn Minuten getan hast.“

Ich schluckte schwer. „Der Preis?“

Dante lehnte sich leicht zu mir vor. Sein teures Herrenduftwasser – eine Note von Tabak, Zeder und Leder – hüllte mich vollkommen ein.

„Du hast mich vor den Augen aller fünf Familien Chicagos geküsst“, erklärte er langsam, wobei er jedes Wort wie eine Münze wog. „In unserer Welt ist ein Kuss kein flüchtiges Gefühl. Es ist eine Erklärung. Du hast mich öffentlich als deinen Beschützer beansprucht. Und noch wichtiger: Ich habe dich auf meine Seite gezogen.“

Er griff sanft, aber unnachgiebig nach meinem Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. Seine Finger waren warm, seine Berührung überraschend vorsichtig – ganz im Gegensatz zu Nolans Gewalt.

„Jeder Mann in diesem Saal weiß jetzt, dass du zu Dante Moretti gehörst“, fuhr er fort. „Für Nolan bedeutet das den Ruin. Aber für dich bedeutet es etwas anderes: Meine Feinde sind ab heute deine Feinde. Du bist von einem kleinen Käfig in einen goldenen Palast gezogen – umringt von Wölfen.“

„Ich … ich wollte dich nicht da hineinziehen“, stammelte ich mit brüchiger Stimme.

„Du hast mich nicht hineingezogen, Mio Caro“, flüsterte Dante, und ein seltenes, gefährliches Lächeln stahl sich auf seine Lippen. „Du hast mir nur den perfekten Vorwand geliefert, um mir das zu nehmen, was ich ohnehin schon seit Monaten aus der Ferne beobachtet habe.“

Mein Herz schlug mir bis zum Hals. „Du … du wusstest, wer ich bin?“

Dante ließ mein Kinn los, lehnte sich zurück und nahm einen Schluck von seinem Whisky.

„Ich weiß alles über dich. Ich wusste von den Schlägen. Ich wusste von Nolans Lügen. Ich habe nur darauf gewartet, dass du stark genug wirst, um die Hand nach mir auszustrecken.“

Er blickte aus dem Fenster, als der Wagen durch die schweren Eisengitter seines abgesicherten Anwesens am Stadtrand fuhr.

„Willkommen in deinem neuen Leben“, sagte er ruhig. „Ab heute gehorchst du nur noch meinen Regeln. Und die erste Regel lautet: Du wirst nie wieder vor einem Mann niederknien – außer vor mir.“